Laser

Der neue Gefechtskopf bietet vielfältige Einsatzmöglichkeiten, was die Flexibilität des APKWS-Führungskits weiter erweitert.

Das von BAE Systems entwickelte Laserführungskit Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) wurde in einer Boden-zu-Boden-Rolle mit einem neuen, äußerst vielseitigen Mehrzwecksprengkopf getestet, der es mit Panzerungen und anderen Zielen aufnehmen kann. Der neue Sprengkopf wird von General Dynamics Ordnance and Tactical Systems bereitgestellt. Der Test zeigte eine zusätzliche Flexibilität nicht nur für das APKWS selbst, das am häufigsten in Luft-Boden-Anwendungen gegen leichter gepanzerte Ziele eingesetzt wird, sondern auch für alle Plattformen, die APKWS-Raketen abfeuern können.

Die APKWS-konfigurierten Raketen wurden Anfang Mai dieses Jahres im Mile High Test Center in Sierra Blanca, Texas, getestet und waren zum ersten Mal mit hochexplosiven Panzerabwehr- und Personenabwehrraketen von General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GD OTS) ausgerüstet -Materialsprengköpfe (HEAT/APAM). Für die Evaluierung wurden die APKWS-Bausätze wie üblich an ungelenkten Hydra-70-mm-Raketen (2,75 Zoll) angebracht, die ansonsten typischerweise aus einem Standard-M151-Sprengkopf, einem M423-Zünder und einem Mk66-Motor bestehen. Es gibt zwar andere Panzerabwehrsprengköpfe für die 70-mm-Rakete, aber keiner ist so anpassungsfähig an unterschiedliche Ziele wie der HEAT/APAM.

Für den Test wurde ein dreischüssiger LG-R3-Trident-Trägerraketenwerfer von Arnold Defense verwendet. Dabei handelt es sich um ein neues System, das sich derzeit in der Live-Fire-Testphase befindet und auf der AUSA-Ausstellung im Jahr 2021 vorgestellt wurde. Der Trident war auf einem Moog Dual Rail Launcher montiert , und das Paar feuerte die intelligenten Raketen auf etwas ab, das BAE Systems als „gut gepanzerte Ziele“ bezeichnete, darunter eine Stahlplatte und ein gepanzertes Fahrzeug. In einem kurzen Video des Tests, das von General Dynamics OTS geteilt wurde, ist zu sehen, wie ein minenresistentes und aus einem Hinterhalt geschütztes Timberwolf-Fahrzeug einem der Raketenangriffe ausgesetzt wird. Jeder weitere Schuss soll aus der Distanz abgefeuert worden sein und direkt das beabsichtigte Ziel getroffen haben.

„Wir bieten unseren Kunden im Einsatz mehr Optionen für Präzisionsschläge gegen härtere Ziele“, sagte Sam Kirsh, APKWS-Programmmanager bei BAE Systems. „APKWS-Lenksätze mit HEAT/APAM-Sprengköpfen bieten eine kostengünstige, leichte und einfach einzusetzende Angriffsfähigkeit gegen gepanzerte und ungepanzerte Ziele.“

Das APKWS-Laserführungskit wird bereits von allen Militärzweigen eingesetzt, vorwiegend in verschiedenen Dreh- und Starrflügelflugzeugen, darunter der AH-64 Apache, der A-10 Thunderbolt und der F-16 Fighting Falcon, um nur drei zu nennen einer der über 45 anderen APKWS-kompatiblen luft-, boden- und seegestützten Plattformen. Das Kit verwendet einen Distributed Aperture Semi-Active Laser Seeker (DASALS), der sich auf allen vier Leitwerksleitwerken befindet und die ungelenkte Rakete in eine äußerst präzise intelligente Munition mit nahezu chirurgischer Genauigkeit verwandelt. Nach dem Start springen die Flossen heraus und die Rakete landet auf dem Laserpunkt, der von der Laserplattform projiziert wird.

APKWS kann den Punkt eines Lasers in einer Entfernung von etwa drei Kilometern erfassen. Als er letztes Jahr mit Janes Defense sprach, stellte Kirsh fest, dass die maximale öffentlich angegebene Reichweite für APKWS-gelenkte Raketen, die von Drehflügelplattformen abgefeuert werden, über 3 Meilen (5 km) und über 7 Meilen (12 km) für diejenigen, die von Starrflügelplattformen abgefeuert werden, beträgt Plattformen, alle abhängig von der Höhe. Kirsh fügte hinzu, dass ein Block-Upgrade des Lenkungskits, das im untenstehenden Video hervorgehoben wird, ausschlaggebend dafür war, die Reichweite des APKWS durch Verbesserungen der Flugbahn des Kits um bis zu 30 % zu erweitern.

Ein gemeinsam von L3Harris Technologies und Technology Service Corporation entwickelter Annäherungszünder war entscheidend für die Ermöglichung der neuen Mehrzweckfähigkeit der APKWS-gelenkten Rakete. Derselbe Zünder wurde in früheren Drohnenabwehrtests mit dem APKWS verwendet, wo er die Zielnäherungserkennung und Punktdetonationsfunktionen ermöglichte. Es wurde jedoch nicht spezifiziert, wie jeder Modus ausgewählt wird oder in welchen Szenarien sie am besten eingesetzt werden. Im Allgemeinen sind mit Annäherungszündern konfigurierte Lenkraketen besonders vorteilhaft für Drohnen- oder sogar Antipersonenanwendungen, da sie eine Detonation des Gefechtskopfs ermöglichen, ohne dass ein direkter Treffer erforderlich ist. Der neue Annäherungszünder ist auch ein direkter Ersatz für den vorhandenen M423-Zünder der 70-mm-Rakete.

„Was die Funktionalität betrifft, möchte ich unter anderem hervorheben, wie es so konzipiert ist, dass der Benutzer es auf genau die gleiche Weise verwenden kann“, sagte Kirsh im Gespräch mit The War Zone. „Aufgrund dieser einen bestimmten Komponente, [dem Annäherungszünder], wurde eine weitere neue Fähigkeit hinzugefügt, die wir für die gleichen Kosten und die gleiche Verwendungsweise vorgestellt haben.“

Modularität ist ein Schlüsselaspekt des gesamten APKWS-Designs, da der mittlere Führungs- und Steuerungsabschnitt des Bausatzes speziell für den Einbau zwischen Motor und Gefechtskopf einer 70-mm-Rakete ohne zusätzliche Modifikationen entwickelt wurde. Aus diesem Grund könnten Sprengköpfe und Raketenmotoren sowie künftige Lenkungsabschnitte gemischt und aufeinander abgestimmt werden. Das dadurch gebotene Maß an Anpassungsfähigkeit ist sehr willkommen, wenn es darum geht, unterschiedliche Ziele zu „bewaffnen“, zielt aber auch darauf ab, die Notwendigkeit zu beseitigen, unterschiedliche Munition zu kaufen und die damit verbundenen Schulungs- und Wartungsprogramme für jede unterschiedliche Anwendung zu finanzieren Reduzierung der Gesamtkosten. Dies bedeutet auch, dass die Versorgung mit APKWS nur durch die Anzahl der produzierten Lenkungssätze bestimmt wird, da die 70-mm-Raketen äußerst zahlreich vorhanden sind.

„[Das Design] hilft ihm, sich an neue Fähigkeiten anzupassen“, sagte Greg Procopio, Direktor für Precision Guidance & Sensing Systems bei BAE Systems, gegenüber The War Zone. „Von der ersten Nutzung einer Waffe an während der Aufstandsbekämpfungsmission hatte sie einen unglaublichen Wert für den Benutzer, aber wir haben in unsere eigenen internen Mittel investiert, um sie für den aktuellen Kampf relevant zu machen, also waren wir sehr hilfsbereit.“ konzentrierte sich darauf, mit einem innovativen Produkt die Leistungsfähigkeit zu erweitern, ohne die betriebliche Nutzung des Produkts beeinträchtigen zu müssen.“

BAE Systems ist sich sicher, dass weder der Annäherungszünder noch der HEAT/APAM-Gefechtskopf die Leistungsspezifikationen der APKWS-gelenkten Rakete beeinträchtigen oder überhaupt Änderungen am bestehenden Lenkungsabschnitt erfordern werden. Während BAE Systems wusste, dass seine APKWS-Kunden zusätzliche Fähigkeiten und eine erhöhte Tödlichkeit gegen gepanzerte Ziele wollten, war es von größter Bedeutung, den Preis niedrig zu halten und sicherzustellen, dass die Art und Weise, wie der Betreiber es nutzt, nicht beeinträchtigt wird. Dies garantiert auch, dass APKWS-konfigurierte Raketen, die mit HEAT/APAM-Sprengköpfen bewaffnet sind, von jeder Plattform aus gestartet werden können, die derzeit mit dem Leitsystem kompatibel ist.

„Es ist genau die gleiche Leistung“, sagte Kirsh. „Wir haben kürzlich ein Upgrade des Systems durchgeführt, das sogenannte Single-Variant-Block-Upgrade, und wir konnten tatsächlich einige dieser Verbesserungen des vorherigen Systems nutzen, um die Leistung der Rakete mit diesem Sprengkopf noch besser zu machen. Es ist Plug-and- Es gab keinerlei Änderungen an der Leistung. Mit dem neuen Sprengkopf ist es jetzt nur noch tödlicher.“

Mit den neuen Sprengköpfen für APKWS schließen sowohl BAE Systems als auch General Dynamics nicht aus, dass die Paarung künftig auch Anwendungen außerhalb des erwarteten Einsatzes gegen gepanzerte Fahrzeuge haben wird. Will McDonough, Vizepräsident und General Manager von Missile Subsystems für General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, sagte gegenüber The War Zone, dass der neue HEAT/APAM-Sprengkopf selbst große Teile des Oberflächenziels angreifen kann, zu dem gepanzerte Personentransporter, Lastwagen und Anti-Terror-Raketen gehören. Flugzeugsysteme und maritime Ziele. McDonough gab jedoch nicht bekannt, ob der HEAT/APAM-Sprengkopf durch die aktiven Schutzsysteme einer Plattform bekämpft werden könnte oder nicht.

Der HEAT/APAM-Sprengkopf wird in Kombination mit APKWS für bestimmte Zielgruppen eine wirtschaftlichere Alternative zu herkömmlichen Panzerabwehrraketen und Boden-Luft-Raketen bieten. Als erschwingliche Präzisionswaffe kann APKWS gegen schwächere Ziele eingesetzt werden, anstatt sie mit kostspieligen Waffen wie beispielsweise der AGM-114 Hellfire angreifen zu müssen. Auch die Genauigkeit und die geringen Kollateralschäden sind in manchen Szenarien gegenüber manchen Raketen von großem Vorteil. 70-mm-Raketen sind außerdem kleiner und leichter, was bedeutet, dass eine einzelne Plattform viel mehr davon gleichzeitig transportieren kann, wodurch sich die Magazintiefe drastisch erhöht. Ein Apache mit zwei 19-Schuss-Raketenkapseln kann beispielsweise jetzt 38 Ziele mit hoher Präzision angreifen.

BAE Systems hat in den letzten Jahren sicherlich daran gearbeitet, die Letalität von APKWS-gelenkten Raketen zu erhöhen. Ein bemerkenswerter Test fand 2019 statt, als das System zum Abschuss einer BQM-176-Zieldrohne eingesetzt wurde, die eine Bedrohung durch Marschflugkörper nachbilden sollte. Das APKWS wurde während der beispiellosen Übung von einer F-16C Viper der US Air Force abgefeuert, die dazu diente, die Leistung des Leitsystems in seiner neuen Luft-Luft-Rolle zu bewerten. Die konkrete Kombination aus Sprengkopf und Zünder, die in diesem Szenario verwendet wurde, wurde nicht bekannt gegeben.

„Wir haben bei diesem Missionssatz insbesondere mit der Luftwaffe zusammengearbeitet und eine Reihe von Tests für diese Anti-Kreuzfahrt-Mission durchgeführt“, sagte Kirsh. „Das ist ein weiterer Bereich, in dem wir gerade daran arbeiten, die Fähigkeiten weiter zu erweitern, und es ist dasselbe, wo keine Änderung erforderlich ist, es ist nur eine weitere Fähigkeit, die wir unter Beweis stellen können und die unser System leisten kann.“

Der Schwerpunkt des Tests 2019 lag zwar auf der Fähigkeit zur Bekämpfung von Marschflugkörpern, es gelang ihm aber auch, das Potenzial der APKWS zur Abwehr von Drohnen hervorzuheben. Bei einer separaten Veranstaltung von BAE Systems im Jahr 2021 wurde eine APKWS-gelenkte Rakete, die mit ihrem typischen M151-Sprengkopf bewaffnet war und von einem Mk66-Motor angetrieben wurde, eingesetzt, um ein unbemanntes Luftsystem der Klasse 2 auf dem Yuma Proving Ground in Arizona anzugreifen. Was sich bei dieser Evaluierung als Schlüsseltechnologie erwies, war der Näherungszünder L3Harris, der es APKWS ermöglichte, die Drohne anzugreifen und zu zerstören, ohne einen direkten Treffer zu erleiden.

Ein besonderes System, das es einer APKWS-gelenkten Rakete wirklich ermöglichen würde, in ihren aufstrebenden Rollen zur Drohnenabwehr und Panzerabwehr zu glänzen, wäre das tragbare VAMPIRE-System (Vehicle-Agnostic Modular Palletized ISR Rocket Equipment) von L3Harris, das für den Angriff auf Bodenziele und niedrige Ziele entwickelt wurde. fliegende Flugzeuge aus den meisten Fahrzeugen mit einer Ladefläche. Es besteht sogar die Chance, dass wir diese Kombination irgendwann in der Ukraine in Aktion sehen könnten. Unter den mehreren militärischen Hilfspaketen, die der Ukraine in den letzten Monaten zugesagt wurden, haben die Vereinigten Staaten zugestimmt, sowohl APKWS-gelenkte Raketen als auch VAMPIRE-Systeme an das Land zu liefern, um bei der Bekämpfung der von den russischen Streitkräften eingesetzten Panzer und bewaffneten Drohnen zu helfen, wie das Pentagon kürzlich prognostizierte dass VAMPIRE voraussichtlich erst Mitte 2023 ausgeliefert wird.

Abgesehen von der Militärhilfe konnte sich BAE Systems nicht zu den aktuellen Käufern der APKWS-gelenkten HEAT/APAM-Rakete, den Testzeitplänen, den groben Details zu den Spezifikationen der Kombination oder dem Stückpreis äußern, obwohl bekannt ist, dass jede aktuelle APKWS-Runde etwa ungefähr kostet 27.500 $ alles inklusive (Raketenmotor, Sprengkopf und Führungssatz). Das ist weit weniger als beispielsweise eine Hellfire-Rakete. Unabhängig davon kann man mit Sicherheit sagen, dass dies nur der Anfang für APKWS und seine sich entwickelnden Fähigkeiten ist. Auf die Frage von The War Zone, ob weitere neue APKWS-Typen in der Pipeline seien, verschloss BAE Systems keine Türen.

„Wir arbeiten immer mit unseren Kunden zusammen, wenn es um andere Fähigkeiten geht, die sie möglicherweise erreichen müssen“, sagte Kirsh. „Wir haben auf jeden Fall mit verschiedenen Kunden gesprochen und mit ihnen zusammengearbeitet, um unterschiedliche Einsatzszenarien und andere Sprengköpfe zu entwickeln, die mit APKWS kompatibel sein könnten.“

Im Moment wird es sicherlich interessant sein zu sehen, wie sich APKWS weiterhin in seinen sich entwickelnden Funktionen zur Drohnen-, Marschflugkörper- und Panzerabwehr schlägt.

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